***

Fidaki corrió hasta la entrada más cercana. Para cuando llegó, la puerta volvía a estar cerrada.

Que extraño.

Si había oído la puerta al abrirse, ¿por qué no la había escuchado al cerrar?

Miró alrededor. Los pasillos que llevaban a bodegas en desuso estaban demasiado oscuros y no había nada que ver en el corredor iluminado. Si alguien se ocultaba en los pasillos, completaría su misión antes de que él volviera. Necesitaba ver esos pasillos.

La luz que se encendió en cada rincón, antinatural y demasiado intensa, lo cegó por un segundo.

―Hichciadv ―la maldición en su idioma natal hizo eco en los pasillos vacíos, mientras las luces volvían a apagarse. Todas.

Había olvidado lo irritante que era esto. ¿Cuánto más iba a durar?

Empezó a andar hacia la puerta antes de que la luz del corredor se encendiera de nuevo. Deslizó el índice sobre la cerradura. Un chasquido anunció que se abría; uno más, que se estaba cerrando.

Debió haber empezado por esto.

Tonto.

Y si luego no abría, sería una preocupación para mañana.

Gerusa había dicho que podía atrapar al ladrón él sólo, y tendría que hacerlo, pero sin preocuparse por todas esas salidas.
También encontró cerrada la entrada de empleados. Y la siguiente. Al menos no había pasillos oscuros.

Por fin alcanzó la puerta principal.

―¿Cerraste todo? ―preguntó Gerusa, desde la tienda de regalos, dónde dominaba la penumbra―. ¿Puedes dejar la última? Aquí lo esperaremos.

―De acuerdo ―replicó el niño, un poco sorprendido por el tono amable. Sobre todo en un momento como este, cuando no perdería el tiempo en lo que consideraba trivialidades. Gerusa no tenía paciencia para esas cosas. Ni para nada, la verdad.

“Es una influencia terrible”, pensó Fidaki, con una sonrisa.

El sonido de cristales rotos lo sacó de sus pensamientos.

―¿Puedes  guiarlo hasta acá? ―preguntó Gerusa, acercándose  en la semioscuridad de la tienda.

Sólo le faltaba decir por favor. Por lo visto, Fidaki no era el único que estaba cambiando. Y no le gustaba la idea.

―¿Yo por qué? ―rezongó, sólo porque de pronto no quería reforzar ese comportamiento tan impropio de su amigo.

Pero al mismo tiempo, se le ocurrió que esto sí era diferente de lo habitual.

Por lo general esa tarea recaía en el guerrero, y el mago tenía que emboscarlo. Funcionaba mucho mejor.

Pero eso era antes. Probablemente después. No ahora.

¿Gerusa lo sabía? Vaya.

Antes de que el otro formulara alguna respuesta, se puso en camino.

No escuchó el suspiro de alivio, y no vio a la persona que salía de la sala  en penumbra mientras él corría sobre sus pasos. Ojala pudiera ir de inmediato al sitio donde creía que había oído el ruido.

Un momento.

Ya estaba deteniéndose mientras lo comprendía: Gerusa lo había mandado a cubrir más terreno. Como siempre. Contaba con que corriera de una puerta a la otra sin pasar por el camino intermedio.  No sabía que él estaba teniendo problemas que la anciana Iuner no tenía.

Y los dos sabían que la cortesía era algo que Gerusa sólo podía imitar. Igual que  una considerable cantidad de actitudes que nacían de las emociones que no podía sentir. Fingía cuando hacía falta, y no hacía falta fingir con él.

Y la persona que se deslizaba hacia la salida no era el robusto defensor de las normas que había venido  con él, sino un escuálido y silencioso ladrón.

Ni siquiera supo si le  estaba gritando en su idioma o en el lenguaje universal, cuando le preguntó cómo demonios había imitado a su amigo. El otro  no respondió, pero eso podía ser simplemente porque estaba ocupado corriendo.

Su grito de advertencia fue inaudible incluso para él, como lo era el motor de la puerta que se abría. Ese tipo de magia no le parecía familiar, y eso es decir bastante después de todo lo que él había visto. No se sentía como magia, debía ser otro tipo de habilidad.

No podía dejar escapar a una persona que además de estar robando, tenía un don no documentado.

Pero tampoco podía detenerlo en sus condiciones actuales…  Si lo intentaba…

―¡Niño! ―exclamó Gerusa, deteniéndose a su lado.

Fidaki dio un saltito. No lo había oído venir.

―¿Estás bien? ¿Qué pasó?

―¡Que se escapa! ¡Detenlo! ¿Qué diablos haces aquí platicando conmigo?

Por un segundo, Gerusa no hizo nada más que verlo con cara de sorpresa,  luego corrió tras el delincuente.

Fidaki hubiera querido ayudar, pero en lugar de eso se quedó ahí, tratando de recordar si había estado gritándole a Gerusa todo este tiempo.

Era cierto que había tenido malhumorado, pero no llevaba la cuenta de cada vez que se desquitaba con los demás.

El silencio absoluto no ayudaba a distraerlo de esas ideas que hubieran podido ser útiles en otro momento pero ahora sólo lo distraían.

¿Silencio… absoluto? Eso no tenía sentido.

***

***

El tipo desesperante estaba vivo.

Efectivamente, no era un mago. La encargada del Laboratorio del Noveno Mundo estaba loca de dicha cuando Fidaki le contó que ese criminal había hecho desaparecer su voz con la misma facilidad con la que imitaba a cualquiera de ellos.

―¡Y ni siquiera estaba hablando! Sólo… solo se oía nuestra voz.

Al ir hacia él para hacerlo callar, sabía que estaba tan harto por la suplantación, que lastimaría al muchacho, pero suponía que, si usaba magia gestual en lugar de la que se basaba en sus emociones, podría no ser tan severo.
Pero se  había sentido demasiado… bien.  Había puesto emoción  en ese golpe.

Daba igual. Estaba vivo y probablemente mentía al decir que su habilidad de forzar y callar sonidos había desaparecido.

Ahora era problema de alguien más. Lo custodiaban sordos, telépatas, o algún otro guardia al que no podría engañar aunque su poder funcionara.

Fidaki podía ocuparse de sus propias complicaciones.

―Cuando me preguntaste que anda mal conmigo. Sí te contesté.

―No, no es cierto. Lo que sea que dijiste, lo dijiste negando la cabeza. Y yo sé que sí te pasa algo.

―Dije que nada, es normal.

―¿Normal? ¡Estás rarísimo!

―Estoy de mal humor. Y… sí, es posible que en eso reaccione un poco como harías tú. Eres una mala influencia.

―¿Y porque estás de mal humor? Y si dices que es por que no encuentras accesorios que no te estorben al moverte…

―No. Lo de la ropa es hasta divertido. El problema es la magia.

―¿Qué? Si estás mejor que nunca. Apenas lo tocaste…

―La magia es mejor, pero yo tengo la experiencia de siempre. Todavía no me familiarizo con esto y… se me va de las manos. Así que prácticamente no puedo hacer nada sin preocuparme de volar en pedazos el objetivo o que el efecto dure demasiado. Y a veces se me olvida y… es un lío. Lo odio.

―Oh. Haberlo dicho antes. Tenemos que practicar mucho.

Estuvo a punto de insistir en  lo arriesgado que era, pero Gerusa lo sabía. Y no era la primera vez que lidiaba con un mago o con lecciones en que se corría el riesgo de una muerte accidental.

Sí, debería haberlo dicho antes.

Entré al edificio espada en mano y sin disimular mis intenciones. No lo necesitaba,  porque nadie podía detenerme, y ellos debían saberlo, porque nadie lo intentó. Subí doce pisos, llenos de joyas invaluables y artefactos mágicos letales, sin que un solo guardia se metiera en mi camino. Tales eran el poder de mi espada y el terror que causaba mi sed de sangre.

Ese día no buscaba saciar esa sed, venía a destruir algo específico en lugar de matar por matar.

Si la leyenda era cierta, el trocito de material irrompible que guardaban en este Laboratorio podía usarse para destruir mi espada. Sería mejor apoderarme de esa astilla antes de que ellos lo descubrieran. Ya bastante suerte había tenido de que no se enteraran aún.

Nadie se cruzó en mi camino, ni siquiera por accidente. Vi a algunos desde lejos. Hombres y mujeres muy mayores o muy jóvenes, cargando libros o frascos sospechosos. Un chico me saludó con una sonrisa, pero alguien tuvo el buen juicio de llevárselo. Tenía un objetivo, y el suficiente autocontrol para dejarlos ir… por ahora.

En el piso número doce, me esperaba una pequeña fiesta de bienvenida. Más de una docena de espadachines.

Dos de ellos atacaron a la vez, de tal forma que uno de ellos alcanzó a herirme mientras la espada del otro se partía en dos al chocar con la mía. Alguien  más había salido de la nada para desgarrar mi tobillo.

La magia infundida en mi espada se activó. Mis heridas se transmitieron a la hoja, pero esta era irrompible, así que pareció que sólo había sanado. De vez en cuando un mago comprendía cómo funcionaba, pero no vivía para hablar de ello. Sin embargo, alguien había difundido el rumor. Quizá algún perceptivo de los que intentaban contribuir a mi captura. Valientes esperanzas, ¡capturarme!

A medida que los eliminaba uno a uno, los que quedaban se volvían más fieros, pero yo mantenía la lucidez y el  aliento. Finalmente, su determinación se convirtió en terror y dos de ellos incluso intentaron escapar, pero yo había agotado mi compasión para ese día. Los últimos se defendieron muy bien pero nadie puede pelear para siempre.

Avancé entre espadas rotas y cuerpos mutilados, hasta la habitación dónde estaba el fragmento. Sally estaba ahí, inclinada sobre un libro, de esa forma que siempre la hacía ver más menuda de lo que era.

Verla traía malos recuerdos, de esos momentos sin importancia cuando Iuner y ella intentaban entender mi incapacidad para formar conexiones reales con las personas y formar sentimientos a largo plazo. Sally siempre me hacía sentir incómodo, parecía que quería abrirme el cráneo para estudiar mi cerebro. Pero en realidad era una de las personas más inofensivas del laboratorio. Sus muchos dones estaban relacionados con analizar, organizar y reparar.

―Lo siento mucho, tendrás que volver más tarde ―dijo, con su amabilidad habitual, pero al hacerlo levantó la vista y alcanzó a ver las evidencias del caos que no había oído mientras la puerta estaba cerrada.

―Supongo que  me recuerdas, pero no vine de visita. Busco el fragmento del material irrompible.

¿Me lo daría antes de morir, o yo tendría que buscarlo después?

―No tomo nota de todos los matones del universo―dijo, con la voz controlada de quien trata de disimular su ira o su terror. Nunca sé muy bien cuál es cual.

Vino hacia mí con esa expresión que suelen tener los que me enfrentan, y en el camino tomo un arma del estante donde había varias armas del octavo mundo. Esta era una pistola de diseño muy antiguo. Aún se construían, porque eran de las más precisas y fáciles de manejar. Mi madre me había dado mis primeras lecciones con una de esas. Su única desventaja era que sólo permitían dos disparos, pero a veces eso es todo lo que necesita un buen guerrero.

Contra mí no servirían, pero ella actuaba como si no lo supiera. Se  veía tan decidida que me dieron ganas de entretenerme un poco dándole una lección. Abrí mis brazos para invitarla a disparar, gritándole:

―¡No puedes hacerme daño!

―Querrás decir que no puedo hacerle daño a la espada irrompible ―corrigió ella.

Conocía mi secreto.

―Sí, sé sobre eso ―agregó, como respondiendo a mi cara de sorpresa―. Las cosas únicas sí me interesan, ¿recuerdas? Esa espada es una de las cosas que he estudiado obsesivamente. Cada rumor sobre su posible ubicación, intenté verificarlo. ¿Cómo fue a dar a tus manos?

Era como si de pronto se le hubiera olvidado la matanza. Estaba mirando la espada como solía verme a mí, y no parecía asustada.

Temí que estuviera a punto de confirmar la leyenda. Quizá ponía tanta confianza en dos proyectiles, porque sólo necesitaba uno. Así que la ataqué antes de que tuviera tiempo de apuntarme. El disparo acabó dirigido hacia mi brazo, y el impacto fue tal que desvió la estocada para convertir algo letal en una herida menor.

―Que suerte tienes ―exclamé, sorprendido una vez más.

―¿Suerte? ―la mujer reaccionó con tal indignación, que casi no se notaba el temblor en su voz―. ¡No tienes idea de todo lo que he tenido que estudiar para saber como hacer un disparo así de preciso! Además no hay nada de afortunado en lo mucho que va a doler esto más tarde.

¿Más tarde? ¿Acaso no entendía que no viviría tanto?

Me disparó a quemarropa tan pronto como saqué la espada para poder rematarla. Sentí el dolor, como no lo había sentido en varios años, justo cuando observaba que la hoja estaba quebrada, de modo que sólo alcanzaba un par de pulgadas desde  la empuñadura.

No tenía sentido. Aún si una de las balas hubiera sido especial, no debería haber bastado para romperla completamente. La hoja debería seguir tomando mis heridas.

Di varios pasos atrás, intentando encontrar algo en que apoyarme; y me di la vuelta a tiempo para sostenerme en el marco de la puerta. Había perdido tanta sangre que ya empezaba a ver borroso, pero aún así noté las espadas, como nuevas, entre los cuerpos sin vida. La voz de Sally me siguió.

―No es un metal irrompible, sólo es más duro que todo lo demás. Si lo golpeas con algo igual de duro, hay desgaste. Se rompe después de muchos intentos.

―Pero… sólo era una astilla…

―No usé el fragmento. No haría gran cosa contra una espada sólida.

―¿Entonces…?

―Lo hiciste tú. Cortaste las espadas de todos esos guerreros en el corredor, y yo las reparé, de la manera más fácil que conozco: transferir el daño a otro objeto: tu arma indestructible. La desventaja es que tenía que estar tocándola para hacerlo.

El suelo estaba muy cerca.  Todo se oscurecía…

―Que desperdicio ―ahora ella se sostenía del marco de la puerta, mientras yo miraba su silueta desde el piso―. Una arma brillante y un guerrero aún mejor. Ambos perdidos. ¿Que diria Iuner?

Nada. La pequeña anciana traidora estaba muerta.

Como yo lo estaría muy pronto.

Apenas identifiqué al muchacho que me había sonreído antes, cuando se acercó a mi asesina y la ayudó a sentarse en el suelo.

―Con cuidado. Todavía podrías morir por uno de esos fragmentos.

―¿Morir? ¡Entonces viste esto! ¿Por qué no nos advertiste? ―reclamó ella.

―Hubieran puesto más gente en la entrada y te hubieran sacado a ti. Además, el merecía este final.

Hubo más pasos a mi alrededor, y alguien buscó mi pulso. No entendí lo que dijo.

Lo último que oí fueron los primeros alaridos de dolor mientras sacaban los fragmentos de metal de su tórax. No era tan satisfactorio como de costumbre. Pero el silencio que se arrastró entre ellos, y el terror del final, casi eran como sentir. El vacío que había intentado llenar con todas esas muertes, por fin era ocupado: con la mía.